Eskås om dommerhets og stygge meldinger: – Verre når det rettes mot familien min

GroSynstadPublisert:4. oktober 2026

Den norske toppdommeren har for lengst lært seg å leve med kritikken. Men det finnes én grense.

– Personlig går det på en måte ikke så inn på meg, men det er jo verre når det rettes mot familien min og familiemedlemmer, men også at det sendes direkte til dem, sier Espen Eskås til Norsk Tipping.

Nations League på Oddsen

Det er baksiden av å ha en jobb der én beslutning kan bli diskutert av tusenvis.

Samtidig er det nettopp presset Espen Eskås har lært seg å håndtere gjennom mange år som toppdommer.

For Bærums-mannen som i dag dømmer på de aller største arenaene, startet det hele ganske ganske tilfeldig.

×

Ville egentlig bli fotballspiller

– Jeg tviler på at det er mange som egentlig vokser opp og tenker at de skal bli fotballdommere. Jeg tror majoriteten ønsker å bli en god fotballspiller, og det gjaldt også meg, sier Espen Eskås.

Da drømmen om å bli toppspiller etter hvert ble mindre realistisk, dukket det opp en annen vei.

Rundt 16-årsalderen ble han introdusert for dømmingen gjennom miljøet rundt Stabæk.

– Jeg tenkte jo der og da at det var veldig greit med litt lommepenger og å ha noe å gjøre på fritiden. Så for meg ble det på en måte en ny retning innenfor fotballen uten at jeg på det tidspunktet så for meg at jeg skulle bli noen toppdommer, forteller Eskås.

Det var aldri ett bestemt øyeblikk hvor han bestemte seg.

Erkjennelsen kom gradvis.

– Det ble jo mer en sånn fase og periode hvor du både personlig kjenner på at dette er noe du mestrer og behersker, i kombinasjon med tilbakemeldinger utenfor og fra miljøet, som gjorde at jeg tenkte jeg hadde et talent innenfor fotballdømming, sier 38-åringen.

×

Valgte fotballen foran jussen

Samtidig som dømmingen utviklet seg, studerte Espen Eskås juss.

De første årene gikk det greit.

– Jeg startet å studere etter militæret og gikk de første årene normert. Og så begynte fotballdømmingen å ta mer og mer over.

Kampene, all treningen og mye reising gjorde det vanskelig å kombinere toppidretten med studiene.

– Jeg måtte utsette litt eksamener, for jeg fikk ikke lov til å gå opp. Jeg ble hengende etter og tok kanskje et semester over ett år.

×

Han skjønte han måtte velge.

– Til slutt merket jeg ikke fikk det 100 prosent til på skolebenken. Så jeg bestemte meg å legge jussen litt til side for å fokusere 100 prosent på dømmingen – og ta det siste steget, sier Eskås.

– Det var helt klart en stor risiko jeg tok.

Det angrer han ikke på.

– I dag er jeg veldig fornøyd med at jeg turte å gå den veien. Og på en måte stolt over å kunne si at man har lykkes.

Superstolt, supernervøs

Debuten på øverste nivå kom i 2015.

Haugesund mot Sarpsborg.

Følelsen sitter fremdeles igjen i kroppen.

– Jeg var superstolt og supernervøs. Kanskje litt for nervøs. Jeg satte nesten rekord i antall gule kort i førsteomgang, sier Espen og trekker på smilebåndet.

×

I ettertid har han forstått hva som skjedde.

– Det var mer en form for usikkerhet. I stedet for å formidle ro og kontroll, ble nervøsiteten formidlet i form av å kjøre på med kort og prøve å vise at jeg var mer behersket enn jeg var i øyeblikket, sier Espen Eskås.

Det var en viktig lærdom.

Bekymret for de unge

Espen Eskås startet med dømming før sosiale medier fikk den samme kraften de har i dag.

Han mener utfordringene for dagens unge dommere er langt større enn han opplevde da han begynte med dømming.

– Det er stor forskjell på å starte å dømme fotball i dag, kontra da jeg gjorde det selv, sier han.

Eskås tror mange unge dommere opplever noe av det samme presset som dagens toppdommerne.

– Jeg tenker at de som er dommere i breddefotballen i dag på en måte har de samme utfordringene som vi toppdommere har. Det er så enkelt å benytte seg av sosiale medier som en plattform hvor man kan lire av seg hva man vil. Det er klart at det å rekruttere dommere i seg selv er en utfordring, men det er ikke det største problemet. Det største problemet er frafall av rekrutterte dommere.

Han mener voksne rundt barne- og ungdomsfotballen må ta mer ansvar.

– Vi må huske at unge dommere som dømmer sin første, andre, tredje kamp, er nødt til å få lov til å feile. Jeg ville heller ikke brukt fritiden min til å bli kjeftet på i to ganger 45 minutter.

FIFA-dommeren mener problemet stikker dypere enn fotballen.

– Det er synd, og det er trist, men det er jo ikke et problem bare i fotballen, det er jo et samfunnsproblem.

– Legitimitet er kanskje det viktigste

Han beskriver seg selv som en dommer som er opptatt av dialog og en god tone.

– Jeg tror legitimitet kanskje er det viktigste for en dommer, hvor du både skal være rettferdig og faktisk rettferdig.

Dommeren må få spillerne med seg.

– Det handler om å være tydelig og klar, men likevel fremstå rolig, i den forstand at spillerne får tillit til det du driver med.

Det krever mer enn fysisk form og regelkunnskap.

– Så er det litt mer av det menneskelige aspektet når det gjelder lederegenskaper. Det å forstå mennesker og å forstå det psykologiske i fotballen, sier Espen Eskås.

– Det er vinnere og tapere. Det er rett og slett mennesker som må behandles i pressende situasjoner.

VM ga mersmak

I dag har han nådd et nivå han neppe så for seg da han begynte som 16-åring.

I sommer ble Espen Eskås den første norske dommeren i fotball-VM for menn på 24 år. Eskås var hoveddommer i Uruguay–Kapp Verde og Portugal - Kroatia. I tillegg var han fjerdedommer under Brasil - Skottland.

VM i sommer ble en stor opplevelse også for kona til Espen Eskås. Og han er takknemlig for at hun var til stede.

– Hun var der i ti dager og fikk se første VM-kampen jeg dømte, sier Eskås.

For ham ble VM selvsagt ett av karrierens største øyeblikk.

– En fantastisk opplevelse som virkelig gir mer smak til å satse videre.

Nå er målene satt.

– Det er EM i 2028 og det er VM i 2030 som selvfølgelig blir nye mål for oss å jobbe mot.

×

Drømmen: Den store finalen

Mellom kampene handler hverdagen for den norske toppdommeren om langt mer enn selve matchene. Det er hard trening, forberedelser, analyse – og jakten på de små forbedringene som kan bringe ham videre mot nye mesterskap og finaler.

– Vi er nødt til å se kampene vi har gjort for å lære av både situasjoner som burde vært håndtert annerledes, men også situasjoner som vi håndterte bra.

Det er likevel ikke ett bestemt lag eller én bestemt stadion han drømmer om.

Det er kampen.

Finalen.

– Drømmen må jo være å få lov til å ta del i en finale, om det er i et mesterskap eller i en av de europeiske turneringene, sier Espen Eskås.

Og aller helst på en arena som matcher anledningen.

– Og så er man heldig med at den finalen går på et ærverdig stadion i en skikkelig fotballby.

VAR skal være et verktøy

Dommerrollen har også forandret seg. Først og fremst på grunn av innføringen av VAR.

VAR har gitt dommerne en mulighet til å rette opp avgjørelser. Samtidig mener han det er viktig at teknologien ikke tar over selve dommerrollen.

– Jeg støtter VAR 100 prosent, men det er viktig at det skal være verktøy. Det er dommeren på banen som skal ta avgjørelsen, poengterer Eskås.

Han mener det er bedre å ta en avgjørelse og eventuelt få den korrigert, enn å bli passiv.

– Det at du ikke gjør noe som helst, er egentlig det verste du gjør. For da har du på en måte gitt fra deg myndigheten til å være en kampleder. Teknologien skal hjelpe til når det er nødvendig, sier han.

×

Forsvarer norske dommere

Det har vært en del kritikk av norske dommere de siste årene.

Espen Eskås er ikke enig i at nivået har falt.

– Jeg vil jo tenke 100 prosent det motsatte. På lik linje med landslaget og klubblag har vi dommere som dømmer mesterskap, og vi har flere dommerteam i de største turneringene i Europa. Det er det ingen av våre naboland som har.

Han mener Norge har en sterk dommergruppe.

– Jeg vil påstå at gjennom årene så er vi blitt en dommergruppe som er veldig bra og solid. Mange sultne talenter sammen med flere rutinerte kampledere. 

Samtidig er han klar på at det alltid finnes ting å forbedre.

– Ja, det er klart. I likhet med spillerne er vi nødt til å fortsette utviklingen. Både dommerteknisk og når det kommer til profesjonalisering.